嚼食槟榔在湖南已成为全民性的嗜好，不论是学生或是教师，不论是官员或是百姓，都离不开槟榔，已形成特殊的槟榔文化景观。销售槟榔以达到“五步一摊、十步一铺”的程度。湖南人嚼槟榔的历史有300年以上。
传说在清乾隆年间，湘潭遇瘟疫,用多种药物不能治疗,造成大批民众死亡，当时湘潭县令为广东人略谙医道，派发药用槟榔让患者嚼食，居然控住疫情治好了许多病人。人们由此认为嚼食槟榔可以避免瘟疫邪气，逐渐养成习惯。
槟榔是棕榈科植物槟榔的种子，原称仁频、宾门，自古以来是我国东南沿海各省居民迎宾敬客、款待亲朋的佳果。祖国中医理论认为，槟榔性味温辛、无毒，有杀虫、破积、下气、行水等多种功效，对虫积、食滞、脘腹胀痛、泻痢后重、水肿及脚气等症有较好的治疗效果。
