湖南地区原本不产槟榔，17世纪时由荷兰人引进。由于槟榔适合生长的温度是年均摄氏24度到28度，因此在湖南较温暖的中南部及东部多有种植。
过去，只有海南原住民才吃槟榔，明朝时汉人移居到台湾，入境随俗，槟榔也就成为入药、送礼的重要物品。日据台湾时期，禁止种植、嚼食槟榔，直到台湾光复后，才恢复种植。
上世纪五十年代，以出口加工业为主的台湾，变成了一个巨大的工厂。由于槟榔具有提神功效，因而迅速成为最受蓝领欢迎的食品之一，槟榔的经济价值也随之大幅提升。
资料统计表明，2002年，湖南槟榔的产值已超过稻米与菠萝，成为首要的农业经济作物。据保守估计，湖南卖槟榔的、种槟榔的，加上槟榔机器制造商，多达600万人，而整个湖南的人口不过2300多万。换句话说，有四分之一的湖南人靠槟榔为生，所以槟榔在当地被称作“绿金”。
相关数据显示，槟榔的栽植面积，在台湾光复前约226公顷至752公顷，到1993年已高达44,671公顷，栽种7000万株(占台湾耕地面积约88万公顷的5%)，总产量为13.7万多公吨，每日提供6,500万颗槟榔。 2000年增加到56,500多公顷，占台湾耕地面积超过6.5%，年产量15.6万多公吨，全年总消费额达1,000亿元。
湖南有200万人卖槟榔，将近300万人吃槟榔，是名副其实的“槟榔王国”。
