在国际上，食品添加剂的应用是非常广泛的，当然了食品添加剂按来源可分为节类：一类是天然提取物；二类是利用发醉等方法制取的物质。如柠檬酸等，它们有的虽是化学合成的但其结构和天然化合物结构相同；三类是纯化学合成物，如苯甲酸钠。
在我国，食品添加剂按来源分可分为天然食品添加剂和化学合成食品添加剂两类。天然食品添加剂指利用动植物或微生物的代谢产物等为原料，经提取所获得的夭然物质：化学合成食品添加剂是指利用各种化学反应如氧化、还原、缩合、聚合、成盐等得到的物质，其中又可分为一般化学合成品与人一合成天然等同物。
“化学合成品”是指天然物中不存在的通过化学合成而得到的化合物；‘人一合成天然等同物”是天然物中存在但通过化学合成而得到的化合物。如我国使用的9一胡萝卜素、叶绿素铜钠就是通过化学方法得到的天然等同色素。
在现阶段天然食品添加剂的品种较少，价格较高。人一合成食品添加剂的品种比较齐全，价格低，使用最较小，仍占据食品添加应用的主流。
但其毒性后者大于前者，特别是合成食品添加剂质最不纯棍有有害杂质，或用最过大时容易造成对机体的危害。故目前食品添加剂偏重于向天然食品添加剂方向发展。使用天然与人一合成的滋合食品添加剂以弥补各自的不足。
